En la mayoría de los casos de glaucoma, una acumulación de líquido provoca presión dentro del ojo.

A medida que esa presión aumenta, afecta al nervio óptico situado en la parte posterior del ojo.

"Y así, básicamente, empieza la pérdida de visión periférica y se empieza a tener visión de túnel", comentó Tasneem Putiwala Sharma, profesora de oftalmología de la Escuela de Medicina de la IU. 

El tratamiento implica medicamento o cirugía. Pero eso solo resuelve la progresión, no la detiene ni la invierte.

Tasneem Sharma y su equipo están intentando cambiar esto. "Pero la causa fundamental es que estas neuronas están muriendo. Entonces, ¿cómo las protegemos?", expresó.

La investigación de Tasneem Sharma se centra en dos nuevos enfoques para tratar el glaucoma.

En primer lugar, está probando un fármaco que protegería las neuronas en las primeras fases de la enfermedad.

En segundo lugar, también está utilizando técnicas innovadoras para buscar opciones para las fases avanzadas de la enfermedad.

En su investigación, se colocan ojos humanos donados en un modelo único en su clase en su laboratorio, donde simula la presión en el ojo para poder probar distintas terapias.

Una de ellas consiste en crear células madre en el laboratorio y trasplantarlas al ojo para ver si se pueden sustituir las neuronas.

"Si todavía están progresando y hay mucha pérdida de visión ocurriendo, tal vez, en la periferia, podríamos entrar y hacer eso y decir, ya sabes, eso podría ayudarte y protegerte, a largo plazo", indicó Tasneem Sharma.  

Para el especialista, esta es una nueva investigación que podría traer nuevas esperanzas a las personas que luchan contra el glaucoma.

Sharma recibió un donativo de dos millones de dólares del Instituto Nacional del ojo para financiar su investigación y espera que su trabajo dé lugar a nuevos ensayos clínicos para pacientes con glaucoma.