En temas de salud, el cáncer de páncreas es la tercera causa de muerte por cáncer en Estados Unidos, debido en parte a la escasez de pruebas disponibles para su detección temprana.

Sin embargo, los investigadores de Johns Hopkins afirman haber hecho un gran avance que podría ayudar a cambiar este panorama.

Tras una impresión 3D de células precancerosas halladas en un páncreas humano, se creó utilizando un método denominado CODA, la primera técnica de elaboración de perfiles genómicos tridimensionales.

"Lo que hicimos aquí fue observar el tejido en 3d y luego mapear las alteraciones genéticas en ese modelo tridimensional", comentó Laura Wood, doctora en medicina y doctora en filosofía, y profesora adjunta de patología y oncología en el Centro Oncológico Johns Hopkins Kimmel. 

Según los reportes, nunca antes los investigadores habían podido analizar los precánceres con tanto detalle.

Estos precánceres no aparecen en los exámenes de radiología tradicionales, por eso es difícil detectar precozmente el cáncer de páncreas. Los investigadores afirman que lo que están aprendiendo con esta tecnología podría llegar a enseñar a los médicos a detectar antes el cáncer.

Los investigadores empiezan con estas preparaciones microscópicas. Cada uno con una muestra de páncreas.

"Escaneamos todas esas diapositivas para que tengas miles de imágenes. Los ingenieros utilizan una combinación de inteligencia artificial y codificación para realizar estas hermosas visualizaciones para mapear el tejido", informó Ashley Kiemen, profesora adjunta de patología de la Facultad de Medicina de Johns Hopkins. 

Entonces, los patólogos realizan la secuenciación de ADN para examinar las células y saber cómo algunas mutan hasta convertirse en cáncer.

"Cuáles son las características de estos precánceres que tienen más probabilidades de progresar. Así sabremos en cuáles debemos intervenir", agregó Laura Wood.

Otro hallazgo clave es que la mayoría de las personas tienen estos precánceres en el páncreas. Por ello, los investigadores están estudiando por qué solo se convierte en cáncer en algunos de ellos.

Los investigadores también están estudiando para ver si esta técnica podría ayudar a identificar precánceres en otros órganos.